Radiación α, β y γ

La radiación alfa está formada por partículas pesadas integradas por dos protones y dos neutrones (como el núcleo del helio) emitidas por la desintegración de átomos de elementos pesados (uranio, radio, radón, plutonio...). Debido a su masa no puede recorrer más que un par de centímetros en el aire, y no puede atravesar una hoja de papel, ni la epidermis.

Por el contrario, si se introduce en el cuerpo una sustancia emisora de radiación alfa, por ejemplo en los pulmones, ésta libera toda su energía hacia las células circundantes, proporcionando una dosis interna al tejido sensible (que en este caso no está protegido por la epidermis).

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Chernóbil

   El 26 de abril de 1986, el cuarto reactor de la planta de energía nuclear de Chernobyl, explotó en una llamarada de colores que alcanzó los 1.000 metros de altura en el cielo de Ucrania.

  Entonces, la central era administrada por el gobierno de la U.R.S.S. En medio de una prueba en la cual se simulaba un corte eléctrico, el reactor 4 de la Central aumentó de forma imprevista su potencia, lo que produjo un sobrecalentamiento de su núcleo que hizo explotar el hidrógeno acumulado en su interior.

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Usos de los isótopos radiactivos

Medicina

En medicina, la radiación de alta energía fué utilizada durante mucho tiempo para el tratamiento de cáncer. Actualmente se usa el cobalto-60 para el tratamiento del cáncer porque emite una radiación con más energía que la que emite el radio y es más barato que este. En medicina se usa el tratamiento con cobalto-60 para detener ciertos tipos de cáncer con base en la capacidad que tienen los rayos gamma para destruir tejidos cancerosos. El cobalto-60 se desintegra emitiendo partículas beta y rayos gamma, y tiene una vida media de 5.27 años. Su proceso de desintegración se representa mediante la ecuación química nuclear:

₂₇⁶⁰Co   ---->    ₂₈⁶⁰Ni  +  _-1⁰b  +   ₀⁰g .          t_1/2 = 5.27 años

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Ventajas e inconvenientes del uso del carbón

Ventajas

   Las principales ventajas del carbón son que es una energía barata y con un alto poder energético, ya que con poco volumen de carbón se consigue mucha energía. Otra ventaja es que en su combustión se desprende energía de forma muy regular, y que normalmente las zonas de utilización del carbón suelen estar cerca de los yacimientos, lo que abarata los gastos de transporte. La principal ventaja es que se puede generar electricidad en el momento que uno quiera, mientras que con molinos de viento, placas solares o centrales hidroeléctricas no se puede.

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¿Por qué las brujulas apuntan siempre al norte?

   En realidad, las brújulas no apuntan exactamente al correspondiente norte geográfico, ya que el lugar que indican se encuentra al noreste de Canadá, a 1600 km del polo geográfico. Desde el ecuador, por ejemplo, ambos polos darían la impresión de estar demasiado juntos. En el Ártico o en la Antártida, sí plantea gran importancia, y los viajeros se perderían si hiciesen caso omiso de la diferencia.

   También hay que decir que lo que las brújulas apuntan no es el norte magnético, sino que en realidad es el sur magnético. Los nombres están del revés, y no se les cambia el nombre ya que se cree que ello causaría un gran confusión. Eso es  porque los polos contrarios se atraen y el norte de la brújula es atraído por el sur del magnetismo de la tierra. 

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